你有没有想过，天上飞的那些航天器最后都去哪儿了？2020年夏天，中国空间站的前辈天宫二号划破大气层，化作南太平洋上空的一串流星。这时候可能有人要拍大腿了：花那么多钱造的宝贝怎么说没就没了？今天咱们就来唠唠这个事。
天宫二号的使命与退役时间线
2016年中秋夜，天宫二号坐着长征火箭窜上天。这哥们儿可是带着三个重要任务来的：给航天员当临时宿舍，测试空间站关键技术，还要搞各种科学实验。它在天上待了整整1036天，比原计划多活了两年半。不过到2019年7月，地面控制中心突然宣布：这伙计要准备退休了。
可能有人要问，这空间实验室不是好好的吗，咋就突然要销毁了？其实这和手机用久了会卡一个道理。太空环境里的辐射、温差变化，还有各种精密仪器的损耗，都会让航天器的状态越来越差。再说了，天上还有几万块太空垃圾飞来飞去，万一撞上可不是闹着玩的。
航天器坠毁的常规操作
说到这儿得插一句，航天器主动坠毁其实是国际惯例。国际空间站重达400多吨，等它退役的时候也得这么操作。美国、俄罗斯那些报废的卫星，大部分都是往太平洋的”航天器坟场”扔。这片海域离最近的陆地都有2700公里，砸到人的概率比中彩票还低。
那为啥非得往海里扔？这就涉及到轨道力学了。简单说，想让航天器精准掉进指定海域，得算准三个关键点：什么时候点火减速，用多大推力，还有坠落时的角度。但凡哪个参数算错，指不定就掉哪个国家房顶上了。
天宫二号的最后72小时
地面控制中心那帮工程师可没闲着，他们给天宫二号安排了退休三部曲。第一步先降轨道，从390公里降到200公里，这时候实验室已经开始晃晃悠悠了。接着把剩下的燃料全放光，省得爆炸污染太空环境。最后那一下最关键，得算准时间点把实验室往地球方向猛推一把。
2020年9月18日，地面突然收到异常信号——有几个太阳能板没按计划脱落！当时控制大厅的气氛直接凝固，这要处理不好可能就得提前坠毁。好在工程师们连夜搞出应急方案，硬是让这些”顽固分子”在最后时刻乖乖松手。
为什么要主动销毁
可能有朋友要拍桌子了：花十几个亿造的实验室，说不要就不要了？这里头其实有本经济账。维持空间实验室每年要烧掉2-3个亿，这些钱包括地面监测、轨道调整、设备维护。与其让老设备占着轨道资源，不如腾地方给新发射的天和核心舱。
再说技术层面，天宫二号已经把该传的数据都传回来了。它带上去的冷原子钟现在还在天上飘着呢，这玩意比地面最精确的钟还要准百万倍。与其让老设备带病工作，不如见好就收。
未来航天器的命运
现在天上飘着的中国空间站，设计寿命也就10-15年。不过按照现在的维护水平，估计能撑更久。等它退休的时候，处理方法肯定比天宫二号更环保。听说科学家在研究可回收技术，说不定以后空间站退役还能拆点零件回来当纪念品。
说到这儿想起个趣事，当年苏联的礼炮7号空间站失控坠落，残骸居然砸进了阿根廷的农场。现在各国都学精了，宁可提前销毁也不冒这个险。毕竟谁也不想自家航天器上国际新闻头条对吧？
小编觉得啊，天宫二号的谢幕其实挺体面的。它完成了所有科研任务，退役过程又没出乱子，给后续的空间站建设攒足了经验。现在抬头看天宫空间站，那上面好多技术都是天宫二号验证过的。航天事业就是这样，总得有人开路，有人传承。下次看到流星划过，没准就是哪位太空老将在做最后的谢幕演出呢。
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